Le plateau ouvert et ensoleillé de Barmasc (Barmâhc en patois), caractérisé par ses prés et ses bois, se trouve au pied du Mont-Zerbion et du Col Portolaz. Il était autrefois situé sur un axe de communication de première importance entre les vallées suisses, le Biellais et la Valsesia, et exploité depuis la préhistoire lorsque le climat était plus favorable.
Le toponyme Barmasc, composé de la racine barma, qui dérive du mot celtique balma (grotte) et du suffixe ligure préceltique -asco (fréquemment utilisé dans les noms de lieux proches des cours d’eau), fait référence aux caractéristiques du lieu lui-même, avec une source et de gros blocs erratiques formant des abris naturels. Le site était fréquenté depuis des temps très anciens, et l’énigmatique rocher à cupules (caractérisé par des cavités hémisphériques gravées) situé dans une clairière en direction du Col Portolaz indique probablement un ancien itinéraire d’altitude.
Canal artificiel construit au Moyen Âge, le Ru Cortot alimentait en eau la colline de Saint-Vincent. Son tracé, flanqué d’un sentier accessible à tous, marque le paysage.
Dans cette zone, certains groupes de maisons, autrefois destinées à l’alpage, sont en train de se transformer en villages permanents, désormais accessibles par des routes goudronnées, et dotés des services essentiels (Pieit, Les Goïls).
Même à Barmasc, qui n’est pas attesté comme village par les documents historiques, les maisons sont isolées les unes des autres. Certaines datent de la fin du siècle dernier, tandis que pour les plus anciennes, la date possible de construction (‘millièmes’) est gravée sur les encadrements de fenêtres protégées par des grilles (1780, 1840, 1853).
Barmasc est également un véritable lieu de l’esprit. Différents éléments en témoignent : une source naturelle qui a donné lieu à un ancien culte de l’eau, le sanctuaire vénéré de Notre-Dame du Bon Secours, le souvenir de processions impressionnantes ainsi que la visite, le 15 juillet 1990, de Sa Sainteté le Pape Jean-Paul II, à la mémoire duquel est dédiée une grande croix de bois.